Lens hướng tới chức vô địch Cúp Quốc gia lần đầu, Nice giữa cơn khủng hoảng

Đêm thứ Sáu tại Stade de France, Lens sẽ bước vào trận chung kết Coupe de France với tư cách ứng viên nặng ký — đồng thời là cơ hội để đội bóng này viết nên lịch sử. Trong khi đó, Nice bước vào sân chơi danh vọng này giữa tâm bão khủng hoảng, cả về chuyên môn lẫn bầu không khí nội bộ.

Lens đang trải qua mùa giải chói sáng. Vị trí thứ hai tại Ligue 1 sau Paris Saint-Germain đảm bảo cho họ tấm vé Champions League mùa tới. Giờ đây, mục tiêu tiếp theo là chiếc Cúp Quốc gia đầu tiên trong lịch sử 120 năm CLB. Lens từng ba lần lọt vào trận chung kết và cả ba đều chịu thất bại — lần gần nhất là năm 1998, cùng năm họ lên ngôi vô địch quốc gia.

“Chúng tôi là CLB từng vô địch Pháp nhưng chưa bao giờ giành Cúp Quốc gia. CLB này 120 năm tuổi và xứng đáng có nó. Thế hệ cầu thủ hiện tại đã trải qua một mùa tuyệt vời và họ xứng đáng. Tôi tin năm nay là thời điểm”, HLV Pierre Sage chia sẻ với L’Equipe.

Sage từng đưa Lyon vào chung kết năm 2024 rồi thua PSG. Ông hiểu áp lực của một trận chung kết trên sân trung lập, và Lens dưới triều đại của ông chơi thứ bóng đá đủ sắc bén để vượt qua nó.

Bên kia chiến tuyến, Nice như một câu chuyện khác hoàn toàn. CLB thuộc sở hữu của tập đoàn Ineos — ông trùm Jim Ratcliffe — kết thúc Ligue 1 ở khu vực play-off trụ hạng, chỉ thắng vỏn vẹn 2 trận trong 24 trận gần nhất. CĐV đã mất kiên nhẫn. Trận hòa 0-0 với Metz tuần trước kết thúc bằng cảnh người hâm mộ tràn xuống sân, pháo khói bốc mù mịt và cầu thủ phải chạy vào phòng thay đồ để tránh nguy.

“Lens là đội cửa trên và trận đấu này gần như sẽ là sân nhà của họ. Họ gần như buộc phải thắng”, HLV Claude Puel của Nice nhìn nhận thẳng thắn. Nhưng vị chiến lược gia cũng thừa nhận ưu tiên số một không nằm ở chiếc cúp. “Đây vẫn là một trận chung kết, chúng tôi sẽ dốc sức. Nhưng hai trận sau đó mới quan trọng hơn. Chúng tôi muốn được ở lại Ligue 1. Đó mới là tham vọng duy nhất.”

Lịch sử cũng từng ghi nhận một chi tiết thú vị: lần gần nhất Nice vô địch Cúp Quốc gia là năm 1997 — và cũng là năm cuối cùng họ xuống hạng. Một nghịch lý kỳ lạ, nhưng có lẽ chẳng ai trong đội hình Nice lúc này muốn nhớ tới.

Mùa giải của Nice tan vỡ từ lâu. HLV Franck Haise bị sa thải tháng 12 sau khi các cầu thủ, ban huấn luyện và ban lãnh đạo đối đầu với hàng trăm CĐV bên ngoài trung tâm tập luyện. Người kế nhiệm Puel không thể đảo ngược đà trượt. Đến tháng Một, hai trụ cột Jeremie Boga và Terem Moffi rời đi — Boga sang Juventus, Moffi đến Porto — sau những biến cố với người hâm mộ. Lực lượng Nice bị xáo trộn nặng.

Trong khi đó, khoảng 50.000 CĐV Lens dự kiến lấp đầy một góc Stade de France 80.000 chỗ. Florian Thauvin — tiền đạo từng hụt suất đội tuyển Pháp dự World Cup — sẽ là mũi nhọn trên hàng công. Lens chơi bóng dứt khoát, kỷ luật và tràn đầy động lực.

Bất chấp sự thống trị của PSG ở bóng đá Pháp, Coupe de France những năm gần đây cho thấy tính bất ngờ đáng kể: trong tám mùa giải gần nhất, đã có năm nhà vô địch khác nhau. Đêm thứ Sáu có thể sẽ thêm một cái tên mới — và với Lens, đó là khoảnh khắc mà 120 năm lịch sử đang chờ đợi.

Nhận định: Lens vượt trội cả về phong độ lẫn động lực thi đấu. Nice, dù có tên trong trận chung kết, dường như đã hướng sự tập trung vào cuộc chiến trụ hạng. Khoảng cách giữa hai đội ở thời điểm này là quá lớn để một kết quả bất ngờ có thể xảy ra.

—